הסטייג' השישי של ראלי דקאר 2026 היה הארוך ביותר באירוע עד כה, והוביל את הרוכבים מחאי'ל לריאד לאורך מרחק כולל של 920 קילומטרים, מתוכם 331 קילומטרים של ספיישל מדוד נגד השעון. כל הקטע המדוד עבר בחולות של אזור קאסים, מה ששם דגש כבד על ניווט, סיבולת ומיומנות רכיבה טהורה בדיונות.

סנדרס: רכיבת על ועונש כואב

דניאל סנדרס, רוכב קבוצת המפעל של ק.ט.מ (Red Bull KTM Factory Racing), סיפק תצוגת תכלית של מרוצי ראלי. האוסטרלי, שיצא שלישי אל תוך הספיישל החולי, תפס את חברו לקבוצה לוסיאנו בנבידס כבר בקילומטר ה-78 ופתח פער בחזית. עם ניווט מושלם בדיונות, סנדרס המשיך להגדיל את יתרונו עד לקו הסיום, שם קבע זמן מהיר ב-4 דקות ו-43 שניות מהרוכב הבא אחריו.

לרוע מזלו, עונש של 6 דקות על מהירות מופרזת באזור מבוקר עלה למוביל הראלי ביוקר. העונש הוריד אותו למקום השלישי בסטייג' וקיצץ את יתרונו בדירוג הכללי ל-45 שניות בלבד.

סנדרס אמר בסיום: זה היה יום קשה בחזית, במיוחד עם הניווט, וזה הרגיש כמו רכבת הרים רגשית. ספגתי עונש מהירות מוקדם, שזה מאכזב, אבל פשוט לחצתי הכי חזק שיכולתי כל היום. לפתוח ציר בחול זה אף פעם לא קל, אבל הרכיבה הרגישה טוב והמהירות הייתה שם. אני לא מרוצה מאיך שחיברתי את השבוע הראשון, היו יותר מדי טעויות קטנות. זה מתסכל אבל זה מרוץ ראלי. אני שמח להגיע ליום המנוחה ועכשיו הפוקוס הוא לנקות את הטעויות ולתת שבוע שני חזק.

בנבידס וקאנט

לוסיאנו בנבידס, שנאלץ לפתוח את הדיונות ברוב שלבי היום, סיפק הופעה בטוחה נוספת בחולות הבלתי נגמרים. לאחר שסנדרס עקף אותו בשלב מוקדם, הארגנטינאי נכנס לקצב משלו, כשהוא מתעדף ניווט ועקביות. הוא הגביר את הקצב ככל שהשלב התקדם וסיים במקום השישי, כשהוא נעזר בכמעט שתי דקות של זמן בונוס. הוא נכנס ליום המנוחה כשהוא מדורג שלישי בדירוג הכללי, קצת יותר מ-10 דקות אחרי סנדרס.

עבור אדגר קאנט, היום השישי היה הזדמנות לבנות מחדש את הביטחון לאחר התקלות של אתמול. הספרדי הצעיר רכב בצורה מבוקרת וסיים במקום ה-15 בסטייג'.

יום המנוחה והמשך הדרך

הרוכבים יהנו כעת מיום מנוחה מוצדק בריאד בשבת, לפני שראלי דקאר יתחדש ביום ראשון עם הסטייג' השביעי הארוך. המסלול בן 876 הקילומטרים יכלול ספיישל מתיש של 462 קילומטרים נגד השעון, שיוציא לדרך את השבוע השני של המרוץ.

תוצאות סטייג' 6 (זמני)

1. ריקי ברייבק (ארה"ב), הונדה – 3:41:33
2. טושה שריינה (ספרד), הונדה – בפער של 1:14+ דק'
3. דניאל סנדרס (אוסטרליה), ק.ט.מ – בפער של 1:17+ דק' (כולל עונש)
4. סקיילר הווס (ארה"ב), הונדה – בפער של 4:03+ דק'
5. אדריאן ואן בוורן (צרפת), הונדה – בפער של 5:21+ דק'

דירוג כללי בחצי הדרך (אחרי 6 מתוך 13 סטייג'ים)

1. דניאל סנדרס (ק.ט.מ) – 24:41:00 שעות
2. ריקי ברייבק (הונדה) – בפער של 45 שניות בלבד
3. לוסיאנו בנבידס (ק.ט.מ) – בפער של 10:15+ דק'
4. טושה שריינה (הונדה) – בפער של 11:56+ דק'
5. איגנסיו קורנחו (הירו) – בפער של 29:50+ דק'