הסטייג' התשיעי של ראלי דקאר 2026, שהיווה את חלקו הראשון של שלב המרתון השני, סיפק דרמה ניווטית ששינתה את תמונת המירוץ. הרוכבים עזבו את ואדי אד-דאווסיר לעבר נקודת לינה במדבר, מקטע כולל של 541 ק"מ, מתוכם 418 ק"מ של ספיישל מדוד ששילב שבילים מהירים, קניונים טכניים ודיונות, כאשר האתגר המרכזי היה ספר הדרך המטעה.

הטעות והמהפך

כבר בקילומטר ה-34, טעות ניווט קריטית בקניונים עלתה למובילים ביוקר. לוסיאנו בנבידס, שפתח את הציר כמוביל הראלי, בחר בנתיב הלא נכון, ודניאל סנדרס שרכב אחריו הלך בעקבותיו. הטעות עלתה להם בזמן יקר, והשניים נאלצו לרדוף אחרי הדבוקה בשארית היום.

מי שניצל את המצב עד תום היה טושה שראינה (הונדה). הספרדי הפגין קור רוח, בחר בקניון הנכון בזמן שיריביו טעו, ופתח מבערים עד לקו הסיום. שראינה סיים את הסטייג' במקום הראשון, בפער של 4:35 דקות מסנדרס, וצימצם את הפער שלו בצמרת הכללית ל-15 דקות. הניצחון הזה משאיר טעם של החמצה עבור הספרדי, שסוחב עונש של 10 דקות משלב המרתון הקודם - בלעדיו הוא היה צמוד מאוד למוביל.

סנדרס ממזער נזקים

למרות הטעות המוקדמת, דניאל סנדרס הצליח להתעשת, לרכוב בחוכמה ולאסוף כמעט חמש דקות של זמן בונוס. המאמץ השתלם: האוסטרלי סיים את הסטייג' במקום השני וניצל את הנפילה של בנבידס (שסיים תשיעי ואיבד כ-12 דקות) כדי לכבוש מחדש את המקום הראשון בדירוג הכללי.

תמונת המצב בצמרת

לקראת החלק השני של שלב המרתון, סנדרס מוביל את הראלי בפער של 6:24 דקות על פני ריקי ברייבק (הונדה), ששומר על יציבות במקום השני. לוסיאנו בנבידס ירד למקום השלישי, במרחק של כ-7 דקות מהפסגה. הקרב על הפודיום רחוק מלהסתיים, כשהרוכבים נערכים ליום נוסף של דיונות בדרך לבישה.

יום קשה לאדגר קאנט

הרוקי הספרדי, אדגר קאנט, חווה יום הפכפך. הוא פתח חזק והוביל את זמני הביניים ב-158 הקילומטרים הראשונים, אך תקלה טכנית אילצה אותו להאט ודרדרה אותו למקום ה-28 בסטייג'.

איור: דקאר

לקראת מחר: הדרך לבישה

מחר (סטייג' 10) יוזנק החצי השני של שלב המרתון. הרוכבים יעזבו את נקודת הלינה הארעית בדרכם לבישה (Bisha). המסלול יכלול 371 ק"מ של ספיישל מדוד, שייפתח באזור נרחב של דיונות רכות ויסתיים בשבילי חול מהירים. לאחר הספיישל ירכבו המתחרים בקטע קישור קצר של 47 ק"מ בחזרה לצוותי הסיוע.

תוצאות סטייג' 9

1. טושה שראינה (הונדה) – 3:45:42
2. דניאל סנדרס (ק.ט.מ) – בפער 4:35 דק'
3. מייקל דוברטי (ק.ט.מ) – בפער 4:50 דק'
4. ריקי ברייבק (הונדה) – בפער 6:22 דק'
5. סקיילר הווס (הונדה) – בפער 7:54 דק'

דירוג כללי (אחרי סטייג' 9)

1. דניאל סנדרס (ק.ט.מ) – 37:09:17
2. ריקי ברייבק (הונדה) – בפער 6:24 דק'
3. לוסיאנו בנבידס (ק.ט.מ) – בפער 7:05 דק'
4. טושה שראינה (הונדה) – בפער 15:28 דק'
5. סקיילר הווס (הונדה) – בפער 44:15 דק'