קבוצת המפעל של רד בול ק.ט.מ נמצאת בריאד ליום המנוחה המסורתי במחצית ראלי דקאר 2026. דניאל סנדרס מחזיק בהובלה הכללית לאחר שישה שלבים תובעניים. לוסיאנו בנבידס מדורג שלישי לאחר ניצחון בשלב המרתון, ואילו אדגר קאנט כבר הספיק להרשים בדקאר הראשון שלו בקטגוריית הראלי ג'י-פי עם ניצחונות בפרולוג ובסטייג' הראשון.

שבוע של גיוון ואתגרים

החצי הראשון של הראלי סיפק תמהיל בלתי פוסק של תוואי שטח, משבילים סלעיים וחצץ מהיר ועד לשלבי דיונות ארוכים. שלב המרתון הדו-יומי התגלה כמבחן המרכזי, ששם דגש על ניהול צמיגים, ניווט ושמירה על המכונה, ללא סיוע חיצוני במשך הלילה. השבוע הסתיים עם השלב הארוך ביותר בראלי דרך הדיונות של אזור קאסים. כעת, הקבוצה מנצלת את הזמן בבירה הסעודית להתאוששות ואיפוס.

סנדרס: טעויות קטנות, הובלה גדולה

דניאל סנדרס הציג יכולת עקבית וחזקה לאורך ששת השלבים הראשונים, תוך שילוב מהירות עם ניווט מדויק. למרות האתגר של פתיחת ציר וניהול עונשים, האוסטרלי נשאר ממוקד.

סנדרס אמר: השבוע הראשון לא היה נקי או בשליטה כפי שקיווינו. היו הזדמנויות שפספסנו לנצל את הקצב שלנו. המהירות והניווט שלי היו חזקים מאוד ופיזית אני מרגיש טוב, אבל עשיתי מספר טעויות קטנות שמצטברות בראלי. הסטייג' השישי היה מתסכל בגלל עונש המהירות שנבע מתקלה בזמזם ההתראה, אבל התחושה בחולות חיובית. בשבוע השני הפוקוס הוא להיות נקיים יותר, חדים יותר ולקבל החלטות ניווט טובות יותר כדי למצות את הפוטנציאל.

בנבידס: חזרה לכושר שיא

לוסיאנו בנבידס השיג את ניצחון הסטייג' הראשון שלו בדקאר 2026 בשלב החמישי, ורכב בנחישות בשלב המרתון כדי להתברג במקום השלישי הכללי. הארגנטינאי, שרק לאחרונה החלים מפציעה, מפגין כושר מצוין בדיונות.

בנבידס ציין: זה השבוע הראשון הכי טוב שהיה לי בדקאר. זו הפעם הראשונה שאני בפודיום אחרי השבוע הראשון. אני נמצא כ-10 דקות מהמוביל, ולמרות שהשבוע השני נראה קשה יותר, אני מאמין שאנחנו בתמונת המאבק. הקבוצה עשתה עבודה מדהימה ולא היו לי תקלות משמעותיות בשלב המרתון. הגוף עוד לא ב-100 אחוז, אבל הקצב והביטחון משתפרים מדי יום.

קאנט: לומד בדרך הקשה

עבור הרוקי אדגר קאנט, החצי הראשון היה דרמטי. הוא פתח בסערה עם ניצחון בפרולוג ובסטייג' הראשון, והפך למנצח הצעיר ביותר בקטגוריה. אולם, שבר בגלגל האחורי במהלך יום המרדף עלה לו בכשש שעות ודרדר אותו בדירוג.

קאנט סיכם: זה היה השבוע המטורף בחיי. התחלתי עם ניצחונות, אבל ביום שאחרי המרתון לחצתי חזק, תפסתי את הרוכבים מקדימה ואז שברתי את הגלגל האחורי. זה עלה לי בשש שעות כולל עונשים והוציא אותי מהמיקום בצמרת. זה היה יום קשה מנטלית, אבל אני שמח להגיע לחצי הדרך. אני מתייחס למרוץ כחוויית למידה גדולה.

דבר המנהל והמשך הדרך

אנדראס הולצל, מנהל הקבוצה, הביע שביעות רצון: התחלנו מצוין עם הניצחונות של אדגר. למרות חוסר המזל שלו, הוא ימשיך להילחם על תוצאות טובות. דניאל עושה עבודה נהדרת ומוכיח שיש לו את הקצב להגדיל את הפער הזעום בצמרת. הביצועים של לוסיאנו יוצאי דופן לאור הפציעה שעבר לפני מספר שבועות בלבד. הפוקוס עכשיו הוא על התאוששות.

המירוץ יתחדש מחר עם השלב השביעי הארוך (876 קילומטרים) כשהמתחרים יעזבו את ריאד לתחילת המחצית השנייה.